В
сезоне 1924-25 руководство НХЛ надеялось включить в лигу, которая уже
состояла из шести команд, клуб из Нью-Йорка. Однако владелец арены
«Мэдисон Сквер Гарден» Текс Рикард никак не решался использовать свое
универсальное подшефное хозяйство еще и под каток. Рикард изменил
решение после того, как сам с трибун посмотрел хоккей в исполнении
«Монреаль Канадиенс». Управляющий был так впечатлен игрой лидера
«Канадцев» Хоуи Моренца, что сразу же согласился сделать «Мэдисон»
домом для хоккейной команды. Правда, с одним условием: в первом матче
ледовую арену обязательно должен обновить тот самый Хоуи Моренц.
Сказано - сделано: в НХЛ появился «Нью-Йорк Америкэнз», а Моренц и его
«Монреаль» в дебютном матче обыграл гостей со счетом 3:1. Символично,
что Моренц впоследствии перейдет в… «Рейнджерс».
Впоследствии
тот же Текс Рикард предложил своему коллеге Конну Смайту на основе уже
существующих «Американцев» сформировать костяк новой команды –
«Рейнджерс». В нее вошли Франк Буше и братья Куки из ЗХЛ, будущий член
Зала славы НХЛ защитник Иван «Чинг» Джонсон, а также первый «Железный
человек» в истории лиги Мюррей Мардук, который провел подряд 508
официальных матчей. Журналисты нарекли новую команду «Рейнджерами
Текса». Игра слов: «Техасские Рейнджеры» - «Текс Рейнджерс». Именно
отсюда пошло прозвище, которое переродилось в официальное название
клуба – «Нью-Йорк Рейнджерс».
Когда распалась Западная
хоккейная лига, игроки, оставшиеся без команд, перешли в НХЛ. Так,
хоккеисты «Портленд Роузбадз» переехали в Чикаго, где органично влились
в состав «Черных Ястребов», а клуб «Виктория Кугарз» взял курс на
Детройт, где коллектив, получивший членство в НХЛ, стал называться
«Детройт Кугарз». А вот новая нью-йоркская команда отнюдь не горела
желанием приобретать звезд из ЗХЛ. Конн Смайт, генеральный менеджер
«Рейнджерс», выкупил права только на Франка Буше, да на братьев Билла и
Бана Куков.
Билл Кук, Фрэнк Буше и Бан Кук - одна из первых
великих троек в НХЛ. Техничный Буше – один из лучших диспетчеров того
времени. Только ему удавалось за восемь сезонов, с 1927-го по 1934-й,
семь раз выигрывать приз «Леди Бинг Трофи», вручаемый главному
джентльмену НХЛ. Буше раздавал пасы, а Кук талантливо завершал голевые
комбинации. В те годы Кук считался едва ли не самым опасным снайпером
лиги. Нью-йоркское трио дважды приводило «Рейнджеров» к чемпионскому
титулу - в 1928 и в 1933-м. А вот к третьему триумфу, в 1940-м,
легендарный Фрэнк Буше привел своих «Рейнджеров» уже как тренер.
В
дебютном сезоне на посту генерального менеджера и тренера клуба
трудился Лестер Патрик. Босс сделал все для того, чтобы «Рейнджеры»
финишировали в регулярном чемпионате на первом месте, а затем выиграли
Кубок Стэнли. Во второй игре финальной серии-28 против «Монреаль
Марунз» 44-летний Лестер Патрик сменил получившего травму Лорна Чебота
и сам встал в ворота. Это был один из самых невероятных моментов в
истории НХЛ, когда тренер-менеджер заменил вратаря и вступил в игру.
Лестер
Патрик был не только руководителем «Рейнджерс», но и великим
пропагандистом хоккея в США. В юности Патрик жил в Монреале и сам
выходил на лед, а по завершении спортивной карьеры родом деятельности
выбрал менеджмент. Лестер делал все для того, чтобы национальная
канадская игра стала важной и неотъемлемой частью американского спорта.
Патрик занимался популяризацией хоккея через влиятельную нью-йоркскую
прессу. «Сильвер Фокс» («Старый Лис»), как за глаза называли Патрика
журналисты, любил устраивать семинары и пресс-конференции для пишущей
братии Нью-Йорка. На этих открытых методических уроках Лестер не только
выступал в роли пресс-атташе и рассказывал клубные новости «Рейнджерс»,
но и объяснял репортерам все нюансы новой и до недавнего времени
неизвестной для города игры. Очень скоро Патрик и его игроки получили
отличный пиар. Хоккеисты стали знаменитостями Нью-Йорка, а на трибунах
«Мэдисона» во время матчей стали появляться такие знаменитые личности,
как Бэйб Рут (легендарный бейсболист), Хампри Богарт и Джордж Рафт
(звезды кинематографа), Кэб Кэллоуэй (популярный певец) и даже Джимми
Уокер (мэр Нью-Йорка).
Благодаря высокой самоотдаче игроков,
чистой и честной игре, а также весьма продуктивной тактике «Рейнджеры»
за первые шесть сезонов дошли до финала плей-офф пять раз. Фрэнк Буше
регулярно выигрывал титул лучшего диспетчера лиги и так часто получал
«Леди Бинг Трофи», что НХЛ отдала ему этот трофей на вечное хранение. В
1933 году Билл Кук выиграл свой второй титул лучшего снайпера лиги, а в
апреле забил «золотой» гол кубкового финала - в овертайме, в ворота
«Торонто» (1:0). Так «Рейнджеры» выиграли свой второй Кубок Стэнли.
Вообще,
за свои первые 16 сезонов, Рейнджерс не попали в плей-офф всего один
раз и лишь дважды опускались ниже третьего места в регулярном
чемпионате. Ньюйоркцы трижды становились лучшей командой регулярного
первенства, пять раз финишировали вторыми и шесть раз - третьими.
В
1934 году Лестер Патрик приобрёл у «Марунз» голкипера Дэйва Керра. В
1936-м из Чикаго в Нью-Йорк перебрался Арт Култер. Вместе с этими
парнями «Рейнджеры» дошли до финала плей-офф, где проиграли в пяти
матчах «Детройту». Несколькими годами позже Фрэнк Буше сменил Патрика
на тренерском посту и, как мы уже говорили, сразу же привел команду к
третьему Кубку Стэнли.
В 1940-м году в «Рейнджерс» правила бал
«Тройка бородачей», состоящая из нынешних членов Зала славы НХЛ Нила
Колвилля, его брата Мака и Алекса Шибицки. За команду-чемпиона также
выступали Брайан Хекстолл (автор «золотого» гола в финале-40), Фил
Уотсон, Датч Хиллер, Альф Пайк, Клинт Смит, Килби Макдональд и Линн
Патрик - сын Лестера Патрика. Второй сын Патрика – Мьюз – играл в
защите «Рейнджерс» вместе с капитаном Култером, Бэйби Праттом и Оттом
Хеллером.
Ньюйоркцы, ведомые Марком Мессье по
прозвищу «Мессия», в регулярном чемпионате 1995-96 заняли второе место.
Мессье набрал 99 очков, Пэт Вербик забил 41 гол, защитник Брайан Лич
сделал 70 результативных передач, а вратарь Майк Рихтер, пропустив
несколько месяцев из-за травмы, не дал повода сомневаться в своей
надежности. Однако несколько крупных домашних поражений не позволили
«Рейнджерам» преуспеть в плей-офф.
Летом 1996-го «Парни с
Бродвея» пополнили состав королем североамериканского хоккея Уэйном
Гретцки, от услуг которого «посмели» отказаться в «Сент-Луисе». В новом
сезоне Гретцки и Мессье, на пару владевшие Кубком Стэнли десять раз,
вновь играли вместе, но не в «Эдмонтоне», а уже под сводами «Мэдисона».
Дуэт ветеранов чрезвычайно усилил команду: ньюйоркцы заняли первое
место по игре в большинстве и четвертое - по количеству забитых голов
за сезон (258). Гретцки стал лучшим ассистентом лиги, сделав 72 голевые
передачи, и с 97 очками застолбил четвертое место в списке бомбардиров.
«Мессия», в свою очередь, стал лучшим клубным снайпером (36) и набрал
84 очка. Брайан Лич заработал 78 очков и получил «Норрис Трофи».
В
плей-офф «Рейнджеры» прошли «Флориду», «Нью-Джерси» и вышли в финал
Восточной конференции, где уступили «Филадельфии» по сумме пяти матчей.
Многим было очень жаль: финал «Детройт» - «Рейнджерс», Гретцки и Мессье
против Айзермана и Федорова грозил стать блокбастером лиги всех времен
и народов.
Летом 1997-го Мессье перешел в «Ванкувер», и у
«Рейнджерс» началась черная полоса. Команде даже не помог пришедший из
«Баффало» Пэт Лафонтэн, который из-за хронических последствий
многочисленных сотрясений мозга на Бродвее в полную силу не заиграл.
Тогда же Нил Смит заключил контракты с силовиками Майком Кином и
Брайаном Скрудландом. Однако все новички, вместе взятые, не сумели
заменить Мессье. После пяти поражений подряд на старте «Рейнджеры» так
и не вышли из крутого пике. Лафонтэн стал лучшим бомбардиром, набрав 78
очков. Однако в конце сезона Пэт получил серьезную травму глаза, нелепо
столкнувшись со своим одноклубником.
Сезон 1998-99. Повторяется
та же история: серия из пяти поражений на старте! Тогда же Павла Буре,
бастующего в «Ванкувере», начинают упорно «сватать» на Бродвей.
Специально для этого, готовя почву для трейда года, Алексея Ковалева
меняют в «Питтсбург» на Петра Недведа. Но Буре в «Рейнджерс» так и не
перешел. Согласно одной из наиболее достоверных версий, Нил Смит
пожалел отдать за Буре «в довесок» перспективного (на тот момент) Мэнни
Малхотру, который со своим «огромным талантом» в НХЛ так и не
раскрылся. К середине сезона «Рейнджеры» немного поднялись в турнирной
таблице, но для выхода в плей-офф этого оказалось не достаточно. Тогда
же Уэйн Гретцки завершил свою блистательную карьеру. «Великий»,
единственный и неповторимый номер 99, символично повесивший коньки на
гвоздь в 1999 году, заявил: «Я очень хотел поиграть в одной команде с
Павлом Буре. Приход Буре – единственная причина, по которой я могу
задержаться в большом хоккее еще на год». Получается, что Нил Смит,
прозевавший ушедшего во «Флориду» Буре, косвенно виноват в отставке
Гретцки.
Лето 1999 года. «Случилось чудо! «Рейнджерс» скупили
всех свободных игроков на летнем рынке агентов», - восклицал Гэри
Бэттмен, комиссионер НХЛ. Действительно, на Бродвей переехали Тео Флери
и Валерий Каменский, Джон Маклин и Сильвен Лефевр, Стефан Кинтал и Тим
Тэйлор. Но даже эта пестрая компания не принесла «Рейнджерам»
долгожданного и желаемого успеха!
Сезон 1999-00. «Мы попадем в
плей-офф и выиграем Кубок Стэнли! Нельзя допустить, чтобы болельщики
такого Клуба вновь остались без плей-офф», - кипятился «Могучий
мышонок» Тео Флери. В тот год Флери провел худший сезон в карьере - 15
голов и 49 передач. Пять ничьих подряд и несколько побед вдохновили
фанатов на хороший исход чемпионата. Но середина и концовка были
провалены полностью, а когда «Рейнджерс» проиграли два матча «Детройту»
с катастрофическими счетами 0:6 и 2:8, полетели головы Нила Смита и
главного тренера Джона Маклера. Последнее, что успел сделать Смит перед
своим уходом, так это заполучил из «Флориды» Радека Дворжака.
Летом
2000 года на смену севшему в лужу Смиту пришел Глен Сатер, а главным
тренером стал Рон Лоу. Тогда же в клубе появились Ян Главач и Владимир
Малахов. Плюс в команду вернулся легендарный Марк Мессье. «Рейнджерс»
обзавелись новым суперзвеном: Главач – Недвед - Дворжак, которое в
дальнейшем болельщики назвали «Чешской тройкой». В тот год форварды
набрали на троих более 200 очков! Однако на одном звене «Рейнджеры» в
плей-офф не выехали. К тому же в феврале из команды в прямом смысле
этого слова пропал Флери. Тео долго лечился от алкоголизма, чем заметно
ослабил и без того нестабильных «Рейнджеров».
В 2001-м Сатер
попытался выменять Ягра на всю имеющуюся в его распоряжении молодежь.
Но Яромир, к всеобщему удивлению, из Питтсбурга переехал не в Нью-Йорк,
а в Вашингтон. И тогда Сатер пошел на большой риск: менеджер совершил
громкий обмен с «Филадельфией», отдав «Летчикам» Яна Главача, Кима
Юнссона и Павла Брендла и получив взамен Эрика Линдроса – забастовщика
с годичным стажем и шестью сотрясениями мозга. Кроме того, Сатер
заключил пробный контракт с Брайаном Берардом – перспективным
защитником, ослепшим на один глаз после шального удара клюшкой.
Да,
с уходом Главача распалось «Чешское звено», но ему на замену пришло
новое – Флери – Линдрос – Йорк, или «FLY Line» - «Летающая тройка». На
старте чемпионата «Рейнджерс» громили всех подряд. Под горячую руку им
попали «Нью-Джерси» (4:3), «Колорадо» (4:2), «Филадельфия» (4:2),
«Даллас» (5:2). «Рейнджеры» лидировали в Восточной конференции вплоть
до 20 декабря, пока Линдрос в матче с «Сан-Хосе» не получил седьмое
сотрясение мозга. Ньюйоркцы сникли, но продолжали бороться.
В
марте, перед «дэдлайном», Сатер провернул несколько громких трейдов. В
обмен на Игоря Уланова, Филиппа Новака и несколько драфт-пиков на
Бродвей переехал Павел Буре. Усилили защиту команды Том Поти и Рэм
Мюррей, которые были выменяны из «Эдмонтона» на Майка Йорка. Мэнни
Малотра отправился в «Даллас», а встречным маршрутом проследовали
Мартин Ручински и Роман Ляшенко. Но эти трейды, которые по идее, должны
были существенно усилить «Рейнджерс», наоборот, резко ослабили самый
богатый клуб лиги. Новички проявляли завидное индивидуальное мастерство
– тот же Павел Буре в 12 матчах забил 12 голов, - но командной игры как
не было, так и стало. После серии поражений «Парни с Бродвея» в пятый
раз подряд не вышли в плей-офф.
Летом 2002 года был уволен
главный тренер команды Рон Лоу, и на его место пришел Брайан Троттье –
живая легенда «Айлендерс» и помощник главного тренера «Колорадо», с
которым в 2001-м был выигран Кубок Стэнли. Кроме того, команда
пополнилась дорогостоящими ветеранами - силовым центрфорвардом Бобби
Холиком и отважным защитником Дарюсом Каспарайтисом. На что будет
способна эта новая «Команда-мечта»?
