Команда
«Колорадо Эвеланш» («Лавина»), базирующаяся в американском штате
Колорадо, является правопреемницей славной канадской команды «Квебек
Нордикс» (на канадском слэнге «Северяне»), представлявшей в
Национальной хоккейной лиге канадскую провинцию Квебек, в которой в
хоккей играли, как говорится, «испокон веков». Впрочем, это явление
характерно не только для Квебека, но и практически для любого другого
уголка Страны Кленового Листа, где хоккей всегда был и остаётся спортом
номер один.
Примечательно, что команда из этой провинции
участвовала в первом чемпионате НХЛ, который прошёл в 1917 году
(кстати, этот год впоследствии и стали считать годом рождения
Национальной хоккейной лиги), и в котором, помимо «Квебек Бульдогз»
(«Бульдоги») - именно так тогда называлась команда - участвовали ещё
пять команд: по две из Торонто и Монреаля и одна из Оттавы.
Долгий
век «Бульдогам» не был уготован, ибо в следующем чемпионате команда уже
не участвовала (по финансовым причинам) , а вскоре и вовсе распалась.
Хоккей после этого в Квебеке, естественно, не умер, однако на высшем
уровне команды из этого города не играли.
Это «безвременье»
продолжалось до 1979-го года, когда в НХЛ была принята команда под
названием «Квебек Нордикс». Официальная дата рождения клуба - 22 июня
1979 года. Главным тренером вновь созданной команды стал Жак Дэмэр,
впоследствии получивший в Лиге достаточно широкую известность, не в
последнюю очередь благодаря работе с «Детройт Ред Уингз». Капитаном был
назначен Марк Тардиф, а обязанности генерального менеджера исполнял
Морис Фильон.
«Первый блин» у возродившегося «Квебека» вышел
комом, и команда с 61-м очком (тогда, напомним, каждая команда Лиги в
регулярном чемпионате проводила по 80 матчей) заняла последнее место в
своей конференции. Однако, затем «Нордикс» постепенно, шаг за шагом, и,
надо заметить, довольно быстрыми темпами, стали выбираться из записных
аутсайдеров в середину турнирной таблицы, набирая порядка 50% возможных
очков.
Пик «Квебек Нордикс» пришёлся на середину 80-х годов,
когда команда, ведомая Мишелем Бержероном, постоянно набирала в среднем
больше очка за игру и уверенно попадала в плей-офф. Однако, подобная
стабильность длилась недолго, и невезучий «Квебек» опять пополз вниз по
турнирной лестнице. Падение началось с сезона 86/87, за результаты в
котором Бержерон был снят с должности главного тренера команды, а Морис
Фильон, до того момента являвшийся бессменным генеральным менеджером
команды с первого дня её основания, освободил свой кабинет для Мартина
Меддэна. В чемпионате 87/88 обязанности главного тренера в «Квебек
Нордикс» исполняли уже Андре Савар и Рон Лапойнт. Но, видимо, судьбе
всё же было угодно, чтобы города Квебека на карте НХЛ не было, ибо то,
что стало происходить с клубом с конца 80-х и вплоть до момента продажи
в американский Денвер, с трудом поддаётся описанию (за исключением,
разве что, сезонов 92/93 и 94/95, но об этом чуть позже) . Два года
подряд «Северяне» занимают последнее место в Лиге по набранным очкам,
причём в регулярном чемпионате 89/90 и вовсе набирают 31 (!!!) очко.
После этого руководство клуба, видимо, уставшее искать добра от добра,
вернуло на капитанский мостик Мишеля Бержерона, а обязанности
генерального менеджера вместе с Меддэном стал исполнять наш старый
знакомый - Морис Фильон. Но прежние рубежи так и остались непокорёнными
- непонятно по какой причине прогневавшийся на «Квебек» Хоккейный Бог
продолжил своё «возмездие»: опять последняя строчка в таблице с 46
очками.
В это самое время в команду пришёл Пьер Паже, который
сначала руководил командой в дуэте с Дэйвом Чемберсом, а затем занял
этот пост единолично. Спустя год, Паже уже определял и кадровую
политику клуба - руководство наделило его для этого всеми необходимыми
полномочиями, в том числе и полномочиями генерального менеджера.
Именно
в это время стал закладываться фундамент того «Квебека»/«Колорадо»,
который в 96-м году с блеском завоюет главный трофей
североамериканского хоккея - Кубок Стэнли. Как раз в те годы в команду
стали приходить такие игроки, как Джо Сакик, который, кстати, с 1992-го
года до сих пор является капитаном команды , Валерий Каменский, Петер
Форсберг, Оуэн Нолан, Сильвен Лефевр, Адам Фут и другие. Сейчас эти
имена известны на всю Лигу, тогда же это были лишь молодые подающие
надежды игроки. Естественно, что эти хоккеисты, как, впрочем, и вся
команда, заблистали не сразу. И если в сезоне 91/92 от последнего места
«Северян» (52 очка) спасли только что образовавшиеся и проводящие свой
первый регулярный чемпионат в Национальной хоккейной лиге «Сан Хосе
Шаркс» (39 очков), то уже в следующем году «Нордикс» набрали рекордные
в своей квебекской истории 104 очка, в итоговой таблице двух
Конференций пропустив вперёд себя только «Бостон Брюинз», «Чикаго Блэк
Хоукс» и «Питтсбург Пингвинз».
Немного сбавив обороты на
следующий год, «Квебек», несмотря на многочисленные финансовые
неурядицы, вновь «выстрелил» в укороченном из-за локаута сезоне 94/95,
когда набрал 65 очков и занял первое место в Восточной конференции, а в
итоговой таблице всей Лиги разместился на втором месте после
находящегося тогда в фаворе «Детройта» (70 очков). Как ни печально, но
огромный прогресс в игре команды никак не сказался на её тяжёлом
финансовом положении, и терпящие убытки хозяева вынуждены были продать
нерентабельных «Северян» из небогатой, да и к тому же проводящей
драконовскую налоговую политику Канады в более благополучные в этом
плане США.
В качестве небольшой ремарки стоит отметить, что
«Квебек» оказался не одинок в своём горе: из-за огромных налогов, а
также из-за отсутствия поддержки хоккея со стороны правительства, из
страны Кленового Листа через год после «Нордикс» сменил прописку ещё
один канадский клуб - «Виннипег Джетс» («Реактивщики»), прописавшийся в
США в городе Финиксе, штат Аризона, и получивший название «Финикс
Койотис» («Койоты»). Финансовые страсти не утихают в Канаде до сих пор.
А в прессе нет-нет да и проскакиваю сообщения о том, что либо
«Эдмонтон», либо «Калгари», либо «Оттава» скоро сменят «место
жительства». И пока, судя по ситуации, всё именно к этому и идёт.
Но
вернёмся в «Квебек Нордикс», или, точнее сказать, к «Колорадо Эвеланш»,
ибо именно так стали именоваться «Северяне» после того, как переехали в
горный штат Колорадо. Перед тем, как открыть «золотые» страницы
хоккейной истории «Квебека»/«Колорадо», стоит немного рассказать о
Денвере, а точнее, о развитии Денвера, как хоккейного города...
Вообще
говоря, первая профессиональная команда появилась в Денвере в 1963-м
году. Предтечей профессионального хоккея в Денвере явилась команда
«Денвер Фэлконз» («Соколы»), основанная в июне 1950-го года и игравшая
в Американской Хоккейной Лиге (АХЛ). Владели «Соколами» Вилл и Эдди
Николсоны, а также Чарльз Боччер Третий. Они и пригласили в команду
первого главного тренера - Билли Хука, работавшего ранее в клубе
«Нью-Йорк Рейнджерз». «Соколы» прекратили своё существование уже через
год, летом 1951-го года, вместе с распадом АХЛ, и хоккейному Денверу
пришлось ждать ещё целых восемь лет, прежде чем в городе появилась
следующая команда. Произошло это в 1959-м году, блягодаря Евгению
Клиффу. Команда получила название «Денвер Маверикз» («Бродяги») и все
домашние матчи проводила в «Колизее». Однако, и этой команде была
уготована более, чем короткая жизнь: фактически она развалилась быстрее
«Соколов» - не протянув и года «Бродяги» расформировались по ходу
сезона. Разобранная «на запчасти» команда переехала в Миннесоту, где
получила название «Миннеаполис Миллерз» («Мельники»). Но и эта команда
в хоккейной летописи не оставила сколь-нибудь значимого отпечатка и
вскоре затерялась где-то на задворках.
Следующим шагом было
образование в Колорадо новой команды под названием «Денвер Инвэйдерз»
(«Захватчики»), которая поначалу являлась собственностью клуба НХЛ
«Торонто Мэйпл Лифс». Как и предыдущие покорители сердец горного штата
(«Маверикз»), «Захватчики» тоже «оккупировали» «Колизей». Но затем,
боссы «Мэйпл Лифс» перевезли денверскую команду на новую арену в штат
Бритиш Коламбия. О дальнейшей судьбе этого коллектива история, к
сожалению, умалчивает...
В январе 1968-го года произошла ещё
одна попытка создания в городе профессиональной команды. На этот раз
коллектив назывался «Денвер Спёрз» («Шпоры») и выступал в Западной
Хоккейной Лиге (ЗХЛ) США. Поиграв четыре года, в 1972-м году клуб был
продан Ивану Муллениксу. В 1974-м году «Шпоры» уже играли в Центральной
Хоккейной Лиге (ЦХЛ), а уже через год перешли в Мировую Хоккейную
Ассоциацию (МХА). То, что произошло с командой потом, вообще покрыто
мраком неизвестности: отправившись в 1976 году на очередной выезд,
«Спёрз» будто растворились.
Но пришёл таки праздник в горный
Колорадо и в его столицу - город Денвер! Наконец-то многострадальные
денверские болельщики были вознаграждены за своё терпение: руководство
НХЛ объявило о своём решении принять Денвер в Лигу. Радости горожанам
добавил тот факт, что к этому моменту в городе было закончено
строительство нового ледового дворца, и «МакНиколз Арена» была сдана
«под ключ».
В НХЛ вступила команда под названием «Колорадо
Роккиз» («Скалы»). Через два года Джек Викерз, тогдашний владелец
команды, решил перепродать клуб Артуру Императоре, который, в свою
очередь, настоятельно хотел перевезти своё новое приобретение в
Медоулэндз, штат Нью-Джерси, но поскольку там ещё не была достроена до
конца ледовая арена, руководство Лиги отклонило ходатайство Императоре.
В 1980-м году Императоре продал команду Питеру Гилберту. Гилберт смог
получить у НХЛ разрешение на переезд, который, однако, состоялся уже
при следующем хозяине, ибо чуть ранее «Роккиз» были проданы Джону
Макмаллену, который и перевёз их в Нью-Джерси в 1982 году. С тех пор
это уже не «Роккиз», а всем известные «Нью-Джерси Дэвилз», играющие на
сегодняшний день одну из ведущих ролей в Национальной хоккейной лиге.
Хоккейный
Денвер опять окунулся в атмосферу 50-60-х годов, когда в городе
возникали сменяющие друг друга с калейдоскопической быстротой
командочки. Так в 1982-м году лёд «МакНиколз Арены» временно заполнили
выступавшие в ЦХЛ «Колорадо Флэймз» («Языки Пламени»), главным тренером
которых, между прочим, являлся Пьер Паже - тот самый Паже, что десять
лет спустя внёс весомый вклад в подъём «Квебек Нордикс».
Несмотря
на все усилия владельца «Флэймз» Дуга Спеддинга, в конце сезона команда
развалилась. 1986-й года вернул в Денвер хоккей в лице «Колорадо/Денвер
Рейнджерз», права на которых находились у Денниса Чэмпайна и Майка
Илича-младшего. Последний «не потянул» команду в финансовом плане, и
компаньоны продали команду Ричарду Гэрри и Синди Шленкеру осенью
1988-го. Однако, новым владельцам не удалось изменить бедственное
финансовое состояние клуба, и в июне 89-го они были объявлены
банкротами.
И опять четыре года Денвер по существу жил без
хоккея, пока в 1993-м году не образовались «Денвер Гризлиз» («Гризли»),
выступающие в первенстве Интернациональной хоккейной лиги (ИХЛ) и
являющиеся собственностью Дэвида Илмора и Дионны Тутл. Надо сказать,
что в сезоне 94/95 «Гризлиз» стали самой посещаемой командой ИХЛ,
собирая в среднем во 12000 человек за игру. Также впервые в столицу
штата Колорадо пришла большая победа, ибо «Гризли» победили в Лиге,
завоевав Кубок Тёрнера (в ИХЛ это аналог нхловского Кубка Стэнли). Но
это было лишь начало - город, уже один раз вкусивший прелесть НХЛ,
желал повторения ощущений, незаслуженно отнятых у него судьбой в начале
80-х.
И вот в мае 1995-го года корпорация КОМСАТ объявило о
покупке прав на владение командой НХЛ «Квебек Нордикс». В это же время
«Гризли» переехали в Солт-Лейк-Сити, штат Юта. Первого июля 1995-го
года КОМСАТ купил «Северян». Примечательный факт: за 37 дней, прошедших
с того момента, когда стало известно, что в Денвере будет команда НХЛ,
в городе было продано 12000 сезонных абонементов. 10 августа 1995-го
года Национальная хоккейная лига получила команду под названием
«Колорадо Эвеланш».
С тех пор в многострадальный Денвер, можно сказать, пришла «золотая» пора большого хоккея.
Стоит
отметить, что кардинальных перестановок в руководящем составе команды
новые владельцы делать не стали: у руля «Эвеланш» остались уже целый
год вместе (ещё со времён «Нордикс») молодой специалист Марк Кроуфорд
(главный тренер) и Пьер Лакруа (генеральный менеджер). Тщательно
собранная команда вышла в НХЛ на ведущие позиции.
Достаточно
сказать, что уже в свой первый после переезда в Колорадо сезон команда
выиграла для города Кубок Стэнли - то, о чём жители этого города ещё
пару-тройку лет назад и мечтать не могли. Причём, выиграла поистине
триумфально, в полуфинале одолев маститый «Детройт», которого
практически все уже называли без пяти минут обладателем Кубка, а в
финале «всухую» переиграв сенсационно пробившуюся туда «Флориду
Пантерз».
Как уже было сказано выше, успех этот пришёл не
вдруг, а явился результатом долгой и кропотливой работы руководства
команды, где наряду с Паже, также восторженных слов заслуживает и его
тёзка - Лакруа, которому непостижимым образом удалось собрать под
знамёна «Эвеланш» многочисленных «звёзд» НХЛ. А уж построением
команды-«звезды» занялся Кроуфорд, который справился со своей задачей
на «отлично». Патрик Руа, Сандис Озолиньш, Клод Лемье - всех этих
игроков приобрёл для команды Пьер Лакруа, и все они сыграли ключевую
роль в выигрыше «Лавиной» Кубка Стэнли’96.